最近，美國(guó)政府推出了建設(shè)數(shù)字政府的新戰(zhàn)略，其中新措施主要有兩項(xiàng)，一是開(kāi)放政府網(wǎng)站的應(yīng)用程序接口(英文簡(jiǎn)稱(chēng)為API)，二是加大利用手機(jī)提供公共服務(wù)的力度。
把政府的公共服務(wù)“搬”上手機(jī)，這個(gè)不難理解。美國(guó)的這份戰(zhàn)略報(bào)告說(shuō)，美國(guó)已經(jīng)有46%的成年人擁有了智能手機(jī)，預(yù)計(jì)到2015年，通過(guò)手機(jī)上網(wǎng)的人數(shù)將超過(guò)利用電腦上網(wǎng)的人數(shù)。把互聯(lián)網(wǎng)上的一切都“搬”上手機(jī)，已經(jīng)是大勢(shì)所趨。新戰(zhàn)略頒布之后，奧巴馬立即下令，每一個(gè)聯(lián)邦政府部門(mén)都必須在一年以?xún)?nèi)推出至少兩款利用手機(jī)提供公共服務(wù)的應(yīng)用程序。
手機(jī)應(yīng)用無(wú)疑是一個(gè)重要的浪潮，但在這份報(bào)告中，開(kāi)放政府API的措施似乎更為重要，是新戰(zhàn)略的首要措施、重中之重。我們知道，即使在私營(yíng)領(lǐng)域，開(kāi)放API的做法也還僅僅限于谷歌、臉譜、亞馬遜等一批互聯(lián)網(wǎng)巨頭，并沒(méi)有得到大規(guī)模的普及。奧巴馬的新戰(zhàn)略意義何在？
API是指一個(gè)軟件和另一個(gè)軟件進(jìn)行交流的接口，好比一個(gè)零件的各項(xiàng)技術(shù)指標(biāo)和參數(shù)，開(kāi)放API，就是公布這些參數(shù)，以便第三方自由使用或生產(chǎn)更多的配套設(shè)備。
為了理解這個(gè)概念，我們還可以舉個(gè)例子。美國(guó)政府網(wǎng)站Data.Gov是一個(gè)下載政府?dāng)?shù)據(jù)的集散地，用戶(hù)找到自己需要的數(shù)據(jù)之后，可以將數(shù)據(jù)下載到自己的硬盤(pán)或者寫(xiě)入自己的數(shù)據(jù)庫(kù)，然后以其為基礎(chǔ)開(kāi)發(fā)新的應(yīng)用。但開(kāi)放API以后，這個(gè)過(guò)程將徹底改寫(xiě)。用戶(hù)可直接通過(guò)公布的API接口調(diào)用該網(wǎng)站的數(shù)據(jù)庫(kù)，就像使用自己的數(shù)據(jù)庫(kù)一樣，也就是說(shuō)，政府的網(wǎng)站將成為第三方直接可用的資源。這個(gè)改變意義重大，不妨再設(shè)想一下：經(jīng)濟(jì)部門(mén)、環(huán)保部門(mén)、衛(wèi)生部門(mén)都在各自的網(wǎng)站上公布自己的業(yè)務(wù)數(shù)據(jù)，如果三個(gè)網(wǎng)站的API全部開(kāi)放，開(kāi)發(fā)人員就可以不經(jīng)數(shù)據(jù)下載，直接把3個(gè)網(wǎng)站背后的GDP數(shù)據(jù)、污染數(shù)據(jù)和人們的健康指數(shù)聯(lián)接糅合起來(lái)，形成自己新的應(yīng)用。因?yàn)槭侵苯诱{(diào)用政府部門(mén)正在維護(hù)的數(shù)據(jù)庫(kù)，這個(gè)新的應(yīng)用，還免去了數(shù)據(jù)更新、維護(hù)的困難。
不難看出，開(kāi)放政府API，可以簡(jiǎn)化使用政府?dāng)?shù)據(jù)的環(huán)節(jié)、減少使用政府?dāng)?shù)據(jù)的成本，更重要的是，它可以降低創(chuàng)新的門(mén)檻，推動(dòng)網(wǎng)絡(luò)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展。對(duì)程序員來(lái)說(shuō)，可以很快去組合、創(chuàng)造新的應(yīng)用，而不必從頭再把已經(jīng)存在的數(shù)據(jù)庫(kù)和應(yīng)用做一遍。
開(kāi)放政府API，也打破了傳統(tǒng)意義上數(shù)字政府的內(nèi)容和范疇。“數(shù)字政府、電子政務(wù)”的概念由來(lái)已久，傳統(tǒng)的觀點(diǎn)認(rèn)為，其主要目的是提高辦公效率、改善公共服務(wù)的質(zhì)量，例如無(wú)紙化辦公、網(wǎng)上辦證等。但開(kāi)放政府API的做法，將使數(shù)字政府的內(nèi)涵推進(jìn)到社會(huì)創(chuàng)新和經(jīng)濟(jì)發(fā)展的領(lǐng)域。這種做法，也代表著信息社會(huì)一種新的分工方式：公共信息是一種資源，政府的作用不僅僅是開(kāi)放、展示這種資源，滿(mǎn)足公民的知情權(quán)，還要把它加工處理好，使其成為整個(gè)社會(huì)隨時(shí)都可以調(diào)用的生產(chǎn)資料、創(chuàng)新資料。
當(dāng)然，開(kāi)放政府API并不是僅僅公開(kāi)這么簡(jiǎn)單，其中最艱難的工作是統(tǒng)一元數(shù)據(jù)的定義。也就是說(shuō)，要讓各個(gè)部門(mén)的數(shù)據(jù)庫(kù)能夠糅合起來(lái)被第三方自由使用，它們之間的定義必須一致。這也是為什么奧巴馬僅僅要求每一個(gè)部門(mén)今年以?xún)?nèi)只開(kāi)放兩組API的原因。
奧巴馬開(kāi)放政府API的做法，令美國(guó)的技術(shù)工作者非常興奮。民間有評(píng)論家甚至認(rèn)為，這超前了5年。時(shí)值美國(guó)大選，這種做法當(dāng)然會(huì)給他在技術(shù)領(lǐng)域加分。很多選民甚至相信，奧巴馬是美國(guó)歷史上對(duì)高科技最感興趣的總統(tǒng)。他上任之后，任命了美國(guó)歷史上第一位首席信息官和首席技術(shù)官，制定了聯(lián)邦政府“云優(yōu)先”的戰(zhàn)略，建立了Data.Gov網(wǎng)站，開(kāi)放了近40萬(wàn)項(xiàng)原來(lái)束之高閣的政府?dāng)?shù)據(jù)，引發(fā)了一股開(kāi)放政府?dāng)?shù)據(jù)的世界性浪潮。毫無(wú)疑問(wèn)，開(kāi)放政府API的新做法，將進(jìn)一步夯實(shí)他作為高科技總統(tǒng)的地位和形象。(作者系旅美信息專(zhuān)家)
