電子民主從90年代中期開始進入人們的視線。在其發(fā)展的早期階段，電子民主被視為電子政務的同義詞。直到本世紀初它才獲得自身的概念框架。在過去的五年中，學界和實踐領域都熱衷于電子民主這一主題，但是就其概念而言，卻至今都沒有一個確切的定論。其實，“電子民主”是對當今世界電子政務活動的諸多形態(tài)進行表述的術(shù)語。有關(guān)電子民主的討論也是圍繞著新技術(shù)和民主之間的關(guān)系展開的。
“電子民主不是在Internet上不斷加大投入（那是電子政務），它是對諸如某路段是否需要限速等問題向市民進行咨詢。會有一天，它將成為促進市民參與國家重大決策的方式。”
電子民主與政府和市民的關(guān)系
2001年，經(jīng)濟合作與發(fā)展組織將電子民主劃分為信息、咨詢與積極參與三個部分。這些定義也代表了電子民主發(fā)展過程中的幾個層次。信息的準備是最初的步驟，然后是更具挑戰(zhàn)性的電子咨詢和政府管理的總計目標——積極的市民參與。
信息——政府主動發(fā)布政策制定的信息，或者市民根據(jù)他們自己的需要獲取信息，以上二者信息都遵循從政府到市民的流向，為他們進一步參與民主的過程提供足夠的信息，其途徑有獲取公共記錄、官方公報、政府網(wǎng)站等。
咨詢——政府就政策制訂進行咨詢并獲取市民的反饋。為了獲取反饋，政府需要界定與政策制定相關(guān)的人，也需要事先向市民發(fā)提供信息。咨詢由此創(chuàng)造了一種由政府發(fā)起、市民參政的有限的雙向互動關(guān)系，目標就是提高民主過程中的社區(qū)參與性。例如立法草案的評論、公眾觀點調(diào)查。
積極參與——市民積極地參與決策和政策制定。積極參與意味著市民本身在政策制定方面發(fā)揮作用，例如提出政策提案。同時政策的表述和最終的決策還在于政府。在政策制定中市民的參與是基于政府和市民合作關(guān)系之上的高級的雙向關(guān)系。例如公開論壇、非專業(yè)人士座談小組和對話。
從信息到咨詢再到積極參與，市民加諸于政策制定的相關(guān)影響力增加了。這一來自于市民的影響是運用既定的規(guī)則和民主原則無法取代的。信息、咨詢和積極參與的活動再一定程度上以各種方式存在于民主的過程中。但是隨著民主進程的日益推進，市民要求更加開放和透明，社會環(huán)境以及各種挑戰(zhàn)也變得前所未有的復雜，政府現(xiàn)在正在積極地尋求加強這些互動的方法。
電子民主的工具
除了概念框架，對于可用什么工具的理解也是非常重要的，最關(guān)鍵的一點是要了解哪些是最適合于特定政府所面臨的特定的環(huán)境。
選擇合適的工具來制定信息、咨詢和積極參與的計劃是至關(guān)重要的，很大程度上這依賴于以下幾點：
·目標：如果期望達到的效果是提高公眾的認知程度，那么集中于信息的工具變足夠了；如果目標是獲得市民的反饋，選擇咨詢性的工具是有必要的；如果需要市民就新政策的制定多提預案，那么積極參與的工具是必須的。
·公眾：工具的選擇和應用需要適合公眾。如果目標是讓所有顧問班子的市民直接之情，那么就需要能夠為所有人都提供信息的工具。
·可獲取的資源：工具的選擇必須考慮員工和技術(shù)設備的情況，以及可支配的花費。
當考慮將這些工具與目標、公眾與可獲取的資源配對的時候，常常會發(fā)現(xiàn)單一的工具不能達到良好的與公眾溝通的效果，通常需要多種工具和手段結(jié)合。在運用新信息與通訊技術(shù)的時候，運用這些綜合的手段則更重要。
以下是對這些工具的結(jié)構(gòu)、實例的概觀，雖然工具不計其數(shù)，對其的組合也數(shù)不勝數(shù)，但從基本上來說，從使用的主要領域劃分，可分為信息的工具、自選定工具、積極參與的工具。
?。á。┚W(wǎng)上信息
信息是主要由電子化驅(qū)動的政府和市民關(guān)系的表征，政府和公共管理機構(gòu)公布大量的數(shù)據(jù)，電子化的手段使它們得到處理、便于獲取和更快捷高效地得到傳播。另外《信息自由法案》也通過要求所有機構(gòu)制定一份公眾計劃，為向市民分享和傳播信息打開了一片全新的天地。政府在信息方面使用的信息通訊技術(shù)和電子民主工具主要有：
門戶網(wǎng)站：這是各級政府普遍使用的發(fā)布信息的工具?，F(xiàn)在議會網(wǎng)站開始成為重要的站點。門戶網(wǎng)站成為政府服務的前沿。他們?yōu)槎囗椬h會服務提供單一的入口。“直接政府”和“你的倫敦”是便捷式站點的代表。議會的日程表、多種委員會會議和會議紀要都能夠在所有的議會網(wǎng)站上找到。另外一個日漸普遍、有趣又有用的電子民主工具是網(wǎng)絡直播，允許市民和感興趣的政黨在網(wǎng)上觀看議會會議。
搜索引擎、網(wǎng)站導航與鏈接：這些工具能夠幫助用戶快捷地找到他們需要的信息。清晰的網(wǎng)站導航和與其他網(wǎng)站的鏈接包含了使上網(wǎng)更便捷的相關(guān)信息。搜索引擎可以幫助用戶通過簡單的關(guān)鍵詞的輸入找到文件，提供給他們鏈接的目錄，或者能直接點擊進入獲取的文件。
電子化站點：政府通過在公共場所設立電腦終端和電子設備，向市民免費開放，提供在線公共信息。
通常通過電子手段發(fā)布的信息有：政策提案文件、立法草案和報告；政府公文、先行法規(guī)、財政信息、目錄文件；政策制定過程和程序；公共出版物的留檔和獲??；
政府也會通過發(fā)展創(chuàng)新手段使新的或以前未被公布的信息通過信息通訊技術(shù)工具得以公開，例如：政府部門結(jié)構(gòu)和人員的官方詳細資料；經(jīng)常性的問卷；個人信息等。
?。áⅲ┰诰€咨詢
除了運用信息通訊技術(shù)提供信息以外，政府也開始實用它來與市民進行互動咨詢。這些咨詢的信息通訊技術(shù)工具包括：
電子信箱：電子信箱使市民有機會把自己的意見反饋給政府。這些包括市民們可以隨意與之通信的電子郵箱地址，有時每個不同的事務都有不同的電子郵箱。在線信箱也提供了不同的事先設計好的信件模板。
電子郵件發(fā)送名錄：通過這一名錄，政府就能把諸如政策草案之類的文件傳送給相關(guān)的利益群體。市民們能夠通過申請?zhí)峤凰麄兊泥]件地址，接到信息以后，他們可以就政府的發(fā)文做出回應和評論。
網(wǎng)上論壇與“群”：這些工具與電子郵件群發(fā)名單比較相似，但是關(guān)鍵性的區(qū)別是民眾能夠知曉其他參與者的反應，并且參與互動。政府對這些意見的交換采取完全開放的態(tài)度，利用一些工具或者雇傭管理員檢查并過濾掉攻擊性的言論。
在線聊天室：電子郵件名錄和網(wǎng)上論壇在時間上都經(jīng)歷一個較長的階段，用戶的互動也有一個時間間隔，而在線聊天使用戶得以在一個固定的時段內(nèi)（一般兩個小時）進行實時溝通。
調(diào)查：政府通過他們的網(wǎng)站或者電子郵件，對服務質(zhì)量和政策事務方面展開調(diào)查?，F(xiàn)在，很多電子民主的工具已經(jīng)集中在“社區(qū)網(wǎng)站”的因特網(wǎng)應用中了。社區(qū)網(wǎng)站通常是根據(jù)需要接觸的利益群體來劃分的，它們各自有不同的外觀和特征，適用于不同的群體，例如年輕人、老年人等等。
?。á＃┰诰€的積極參與
利用信息通訊技術(shù)使公民們積極參與政策制定是目前電子民主領域最前沿的發(fā)展內(nèi)容。這依然是一個尚未充分開發(fā)的領域，現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)的一些在線的積極參與的例子有：
外部鏈接：政府可以建立其門戶網(wǎng)與外部網(wǎng)絡的鏈接。政府由此對政策制定采取開放的態(tài)度，和公民們一同有效地制定日程，培育公開交流的市民社會。
利用市民們的論壇和在線聊天：政府也可以考慮參加在市民網(wǎng)站上的論壇和在線聊天，即使這些機會不能輕易被發(fā)掘，但它們是政府主動尋求政策制定的市民參與的重要方法。
互動游戲與情境設計：政府可以利用信息通訊技術(shù)發(fā)展創(chuàng)新手段，通過網(wǎng)上游戲與情境設計提升市民參與制定政策的積極性。
電子民主的局限
雖然電子民主為我們提供了諸多的優(yōu)勢和機會，但也有它的局限性，這是政府在利用信息通訊技術(shù)加強政府與市民關(guān)系的過程中必須予以重視的方面。
數(shù)字化分化：數(shù)字化分化指的是能否獲取信息通訊工具（尤其指網(wǎng)絡）的分化。這種分化來自于收入、教育、種族和年齡的差別。它同樣存在于家庭、商業(yè)組織、地域和整個國家之中。一旦提到信息通訊工具，數(shù)字化分化就意味著“擁有信息”與“沒有信息”的差別。這為政府依賴于信息通訊技術(shù)手段接觸民眾帶來了局限，也給政府提出了如何讓所有公民平等得獲取信息的問題。
對特殊群體來說的可用性：有一些特殊的群體在使用信息通訊技術(shù)工具時有其特殊的問題，例如殘疾人、老年人和一些在語言上有障礙的少數(shù)人群。
公民的計算機和信息通訊技術(shù)教育水平：當今，信息通訊技術(shù)工具還要求使用者掌握特定的技巧，熟練運用計算機。將來，一個可能就是信息通訊技術(shù)工具會越來越簡單易用，例如通過互動式電視設備等。
政府的人力資源水平：計算機運用水平在政府方面也是一個問題。在構(gòu)建政府與公民關(guān)系方面積極地運用信息通訊技術(shù)工具也要求政府人員具有較高的技術(shù)水平。信息通訊技術(shù)工具的使用增加了反饋的數(shù)量，則對人力資源還是技術(shù)資源來說，無疑都構(gòu)成了壓力。
技術(shù)容量：運用信息通訊技術(shù)來支持信息、咨詢和積極參與要求政府與公民雙方面都要有充足的技術(shù)設備。
費用和財政限制：雖然信息通訊技術(shù)通常被認為是節(jié)省開支的手段，但是同時，在數(shù)量、質(zhì)量和及時性上的高要求和高期待也抵消了上述費用的節(jié)省。
合法性問題：例如在網(wǎng)上咨詢和參與過程中，政府官員的角色和法律身份定位問題等，這些法律和政策的框架都沒有完全發(fā)展成熟。
電子民主的原則
1、重視
對信息、咨詢和積極參與工作的領導以及高度重視，這一點對政治家、高級管理者和公共官員等各個層次來說都是重要的。
在政治家中要提高他們的認識，明了他們在推動公開、透明和可解釋的政策制定方面所發(fā)揮作用；
在高級管理者中提供信息交換的機會；
通過培訓等手段向公共官員提供有目標的支持。
2、權(quán)利
在法律和政策方面，公民獲取信息、提供反饋、接受咨詢和積極參與政策制定的權(quán)利都需要切實地得到保障。在公民們行使上述權(quán)利時，政府回應的義務也需作出清晰的界定。
3、明晰化
信息、咨詢和政策制定過程中的積極參與的目標和局限都需要被很好的界定。公民和政府各自的角色和責任也需要明晰化。
4、時間
公共咨詢與積極參與需要在政策制定之前盡早地實施，以便更廣泛地搜集方案，為成功實施政策提供保證。
5、客觀性
在政策制定過程中政府提供的信息必須時客觀、完整和可理解的。所有公民在獲取信息和參與方面行使他們自己的權(quán)利方面都是平等的。
6、資源
如果電子民主要有效實施，財政、人力和技術(shù)方面需要保證有充足的資源。
7、合作
向市民提供信息、請求反饋、進行咨詢都需要在政府部門之間的合作，這將提高知識管理的水平，保證政策的一致性，避免重復，也可以減少“咨詢疲勞”的風險。
8、可說明性
電子民主是關(guān)于政府如何利用他們獲得的市民反饋所承擔的責任。為了提高可說明性，政府需要保證政策制定過程的公開和透明，能禁得起外部的審查。
9、評估
為了適應性的要求和政策制定過程中不斷變化的環(huán)境，評估的環(huán)節(jié)也十分關(guān)鍵。
10、積極的公民
通過投資教育、發(fā)展支持性的法律框架、提供定期的對話機會、發(fā)展伙伴合作關(guān)系等手段培育市民社會。
倫敦電子民主的實施現(xiàn)狀
研究人員在2006年8月到9月間對倫敦的15個區(qū)作了調(diào)查。調(diào)查發(fā)現(xiàn)：
自從3年前電子民主開始得到各區(qū)的關(guān)注以來，各區(qū)政府采取了一些重要的舉措，80％的區(qū)已經(jīng)實施了一些電子民主的工具，有7個區(qū)設定了電子民主的目標。
但是存在著一些發(fā)展性的問題，例如，至今在評估電子民主工具的有效性方面還沒有實質(zhì)性的進展；在電子民主工具的選擇和應用方面也沒有預先對未來的通盤考慮和計劃，缺乏戰(zhàn)略性的計劃；各區(qū)政府往往在電子民主的實施中各自為政。有趣的是，在對電子民主、電子交流的號召方面，網(wǎng)下的力度高于網(wǎng)絡。
來源：London Connects；原文為《London e-democracy report》
