“蓋茨基金會已經(jīng)把68萬人民幣(10萬美元)劃到我們的賬上，如果能在采集數(shù)據(jù)的基礎(chǔ)上提出假說，也許我們會申請基金會第二輪100萬美元的資助?！痹诮诠嫉谋葼柤懊妨者_(dá)·蓋茨基金會“探索大挑戰(zhàn)”計劃項目中，復(fù)旦大學(xué)生物醫(yī)學(xué)研究院雙聘首席研究員高謙教授和他的兩個學(xué)生提出的“小RNA引入結(jié)核病研究”，從4000個來自全球100多個國家提交的申請項目中脫穎而出。在104項入選項目中，這是中國大陸唯一獲得資助的項目。為此，《第一財經(jīng)日報》專訪了高謙和他的學(xué)生楊順遙。

　　高謙說起項目申請的過程和結(jié)果，覺得一切都很平常，“我現(xiàn)在所做的很多事情都是為了維持這個實驗室的運(yùn)轉(zhuǎn)，申請到這筆資金，我們覺得很平常。只是我覺得蓋茨基金會的做法太不同尋常了。”申請者不用提交厚厚的申請書，也不需要閃光的頭銜，甚至無須提供初始研究數(shù)據(jù)，蓋茨基金會這項總投資1億美元的“探索大挑戰(zhàn)”項目，徹底顛覆了傳統(tǒng)的醫(yī)學(xué)研究資助程序。

　　而在獲得資助的104個項目中，一些計劃聽起來就像是科幻小說：日本自治醫(yī)科大學(xué)的研究人員正打算研發(fā)出一種基因轉(zhuǎn)錄的蚊子，這種蚊子在唾液腺中會產(chǎn)生疫苗蛋白質(zhì)，當(dāng)它們從人體吸取血液時，就能將疫苗注入人體皮膚內(nèi)，其作用相當(dāng)于一個“飛行的針具”，根據(jù)設(shè)想，該項研究一旦成功，貧困地區(qū)的人們將無須由醫(yī)護(hù)人員專程為其注射相關(guān)免疫接種，原本是四害之一的蚊子將會承擔(dān)起為人類打預(yù)防針的責(zé)任；新加坡國立大學(xué)的學(xué)者則想通過分子印記聚合納米微粒來捕獲病毒；在這些項目中，甚至還有科學(xué)家提出用幽門螺旋桿菌來治療肺結(jié)核。

　　這些讓人聞所未聞的科學(xué)設(shè)想，其實都在理論上具備一定的可行性。而高謙他們的課題也是如此，科學(xué)家還未曾在肺結(jié)核領(lǐng)域?qū)πNA所扮演的角色做過研究。人類發(fā)現(xiàn)小RNA的歷史不過八年。2000年，科學(xué)家才在線蟲幼蟲體內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一類由20多個核苷酸組成的單鏈微小RNA，并以“小RNA”為其命名。而2005年初，美國科學(xué)家才披露人類基因組中大約有三分之一負(fù)責(zé)蛋白質(zhì)合成的基因是由小RNA控制的。因此，小RNA家族也認(rèn)為是基因中最神秘、最有權(quán)勢的家族。根據(jù)高謙的介紹，目前小RNA在抗HIV病毒中的應(yīng)用研究已經(jīng)得到廣泛關(guān)注，但從沒有人想到用小RNA去干擾肺結(jié)核。

　　根據(jù)項目最初提出者之一的楊順遙回憶，把“小RNA引入結(jié)核病研究”的最初構(gòu)想出現(xiàn)在一年前,接著，在上海召開結(jié)核病早期分子診斷的國際研討會上，楊順遙和師兄這兩個“亟須得到幫助”的學(xué)生與每位與會專家都交流了這個想法，“這是一個有趣的設(shè)想”，但“失敗的可能性很大”，學(xué)者們幾乎都做出了這樣的評價，而作為指導(dǎo)老師的高謙，也同樣沒有把握?！耙苍S蓋茨不按常理出牌，就是為了鼓勵人們大膽地去異想天開?！痹诟咧t看來，這個“曾經(jīng)給電腦打開窗戶的人”正試圖為科研創(chuàng)新打開另一扇窗。

　　作為傳染病的預(yù)防和研究專家，高謙表示現(xiàn)代人對肺結(jié)核的常識還很缺乏，而人們診斷肺結(jié)核的方法基本上還停滯在一百年前。肺結(jié)核在空氣中傳播，日常的生活中，邊上有人打個噴嚏，說不定旁邊的人就會成為感染者，但很多人一生都不會發(fā)病。在中國，肺結(jié)核發(fā)病態(tài)勢呈現(xiàn)出農(nóng)村比城市多，西部比東部多的態(tài)勢，而在上海，老年人和外來務(wù)工人員這些弱勢群體往往是肺結(jié)核的高危人群。高謙認(rèn)為，當(dāng)務(wù)之急就是普及肺結(jié)核的相關(guān)常識。“人們不應(yīng)該只有在3月24日(“世界防治結(jié)核病日”)那天才意識到有肺結(jié)核這種疾病的存在?！?/p>

　　“10萬美元實在不算豐腴”，高謙表示，他們希望能在明年2月之前完成在復(fù)旦附屬公共衛(wèi)生中心的血樣采集?！拔覀儠x擇三組人，每組40個人，一組是活性肺結(jié)核樣本，一組是潛伏樣本，最后一組作為對照樣本?！痹谕瓿苫緮?shù)據(jù)采集工作后，他們會把數(shù)據(jù)送到相關(guān)公司，讓他們?nèi)プ鯠NA芯片，而后才會進(jìn)入到分析階段。 “也許我們能提出假說，進(jìn)入第二輪的經(jīng)費(fèi)申請，也許我們只能為后來的研究者提供一些實驗數(shù)據(jù)，”他說，“就要看實驗進(jìn)行得順不順利了，然后我們才能確定以什么方法對數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，這是實驗中最關(guān)鍵的也是最艱難的一步。”