網(wǎng)絡輿論的形成往往非常迅速，一個熱點事件的存在加上一種情緒化的意見，就可以成為點燃一片輿論的導火索。一方面，當一個事件發(fā)生時，網(wǎng)民可以立即在網(wǎng)絡中進行意見表達，網(wǎng)民個體意見可以迅速地匯聚起來形成公共意見；另一方面，各種渠道的意見可以迅速地進行互動，網(wǎng)上與網(wǎng)下相互影響，從而迅速形成強大意見聲勢。

　　互聯(lián)網(wǎng)在民眾的政治、經(jīng)濟和社會生活中扮演著不可或缺的角色，已成為各階層利益表達、情感宣泄、思想碰撞的重要輿情渠道。由于中央和地方政府對網(wǎng)絡輿情高度重視、積極回應，因此互聯(lián)網(wǎng)也成為政府治國理政、了解社情民意的新平臺。

　　隨著網(wǎng)絡技術的推陳出新，網(wǎng)絡輿情的傳播途徑呈現(xiàn)多樣化，例如新聞跟帖、網(wǎng)絡論壇/BBS、電子郵件、網(wǎng)上調(diào)查、網(wǎng)上簽名、博客/個人空間等。此外，還有即時通訊群和移動電話短信。即時通訊群主要是QQ群（全國2237萬個）和MSN群，按照同學、同事、同鄉(xiāng)和同好來組成，形成一個個小眾文化圈。網(wǎng)民的意見、情緒與態(tài)度等，通過即時通訊方式所構成的龐大的人際傳播網(wǎng)絡迅速傳播，從而產(chǎn)生強大的聲勢，對現(xiàn)實社會的影響日益加大。

　　網(wǎng)絡輿情的特點與網(wǎng)絡傳播方式的特征息息相關，主要體現(xiàn)在以下幾個方面。

　　直接性。互聯(lián)網(wǎng)是完全開放的，它拓展了所有人的公共空間，給了所有人發(fā)表意見和參議政事的便利，每個人都有機會成為網(wǎng)絡信息的發(fā)布者，每個人都有選擇網(wǎng)絡信息的自由，網(wǎng)民通過BBS、新聞點評和博客網(wǎng)站，可以立即發(fā)表意見，下情直接上達，民意表達更加暢通。由于互聯(lián)網(wǎng)的匿名特點，多數(shù)網(wǎng)民會自然地表達自己的真實觀點，或者反映出自己的真實情緒，因此網(wǎng)絡輿情比較客觀地反映了現(xiàn)實社會的矛盾，比較真實地體現(xiàn)了不同群體的價值觀念和情緒心態(tài)。不論是拉薩“3·14事件”，“三鹿毒奶粉事件”，甕安、孟連等地的群體性事件還是最近發(fā)生的“周久耕事件”，“躲貓貓事件”等等，一經(jīng)在網(wǎng)絡披露后，都能迅速引起全國乃至世界輿論的關注，成為輿論焦點。

　　突發(fā)性。網(wǎng)絡輿論的形成往往非常迅速，一個熱點事件的存在加上一種情緒化的意見，就可以成為點燃一片輿論的導火索。一方面，當一個事件發(fā)生時，網(wǎng)民可以立即在網(wǎng)絡中進行意見表達，網(wǎng)民個體意見可以迅速地匯聚起來形成公共意見；另一方面，各種渠道的意見可以迅速地進行互動，網(wǎng)上與網(wǎng)下相互影響，從而迅速形成強大意見聲勢。比如，2008年11月底，一位網(wǎng)友在論壇上發(fā)帖《我無意中撿到的某市公務員出國考察費用清單》，“曬”出37張圖片，全面曝光江西省新余市、浙江省溫州市兩個出國考察團的名單、行程、費用等。一石激起千層浪，網(wǎng)民熱議，輿論嘩然。