美國(guó)信息自由法方面的專家認(rèn)為，作為參與式治理和遏制腐敗的一種措施，中國(guó)新發(fā)布的《政府信息公開(kāi)條例》是一個(gè)良好的開(kāi)端。但是，挑戰(zhàn)依然存在，尤其是在文件的公開(kāi)方面。
康涅狄格大學(xué)（University of Connecticut）講師、信息自由問(wèn)題專家米切爾·珀?duì)柭∕itchell Pearlman）說(shuō)，“說(shuō)到信息自由，如果你看一看中國(guó)人的起點(diǎn)和他們現(xiàn)在所處的位置，就會(huì)發(fā)現(xiàn)他們比我熟悉的很多國(guó)家都走過(guò)了一段更長(zhǎng)的路?！?/p>
30年來(lái)，珀?duì)柭铝τ趨f(xié)助美國(guó)20個(gè)州和世界上20多個(gè)國(guó)家的官員制定信息自由法。現(xiàn)在，已有80多個(gè)國(guó)家制定了某種形式的信息自由法。
很多國(guó)家的政府面臨與公眾分享信息的挑戰(zhàn)。在美國(guó)，國(guó)會(huì)經(jīng)過(guò)了10年的辯論才通過(guò)了《信息自由法》（Freedom of Information Act），約翰遜（Lyndon Johnson）總統(tǒng)于1966年7月4日不情愿地在該法案上簽字，使之成為法律。
美國(guó)的信息自由法允許公民、團(tuán)體和企業(yè)索取政府文件而無(wú)需說(shuō)明理由，政府行政部門各機(jī)構(gòu)保存的書(shū)面記錄和電子記錄均屬該項(xiàng)法律的適用范圍。某些國(guó)防、情報(bào)、外交與商貿(mào)方面的機(jī)密不受信息公開(kāi)條例的約束，不予公開(kāi)。
已于2008年5月1日生效的中國(guó)《政府信息公開(kāi)條例》規(guī)定，各級(jí)政府機(jī)構(gòu)一經(jīng)公民提出要求必須公開(kāi)信息。但是，如果相關(guān)機(jī)構(gòu)認(rèn)定公布此類材料會(huì)危及國(guó)家安全（包括經(jīng)濟(jì)安全），就可以不受這一條例的約束。
珀?duì)柭诮邮堋睹绹?guó)參考》采訪時(shí)說(shuō)，政府公開(kāi)信息意味著有可能而且實(shí)際上也確實(shí)在暴露從中央到地方各級(jí)政府存在的貪污受賄等腐敗行為。他說(shuō)，“中國(guó)政府將政府信息公開(kāi)視作鼓勵(lì)民眾更多參與決策過(guò)程的一種手段，特別是在經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域和反腐斗爭(zhēng)中。”
珀?duì)柭f(shuō)，中國(guó)在達(dá)到公開(kāi)政府文件的國(guó)際標(biāo)準(zhǔn)方面仍有很長(zhǎng)的一段路要走?！暗?，他們?cè)诠_(kāi)的網(wǎng)站上提供官方信息方面肯定是走在前面。政府大樓甚至設(shè)有安裝了電腦的小亭，公民可以使用這些電腦獲取信息?！?/p>
上海是最早開(kāi)始向公眾公開(kāi)信息的城市之一，在全國(guó)性政府信息公開(kāi)條例生效前就開(kāi)始這樣做了。據(jù)英文《中國(guó)日?qǐng)?bào)》（China Daily）不久前的一則報(bào)道，從公開(kāi)政府信息的做法開(kāi)始在一些省市實(shí)施以來(lái)的幾年中，上海已經(jīng)公開(kāi)了40多萬(wàn)頁(yè)的信息。但是，2008年，上海只批準(zhǔn)了59%公眾獲取信息的要求。
據(jù)珀?duì)柭慕忉?，中?guó)的政府信息公開(kāi)條例可分為兩個(gè)部分?！耙粋€(gè)部分的實(shí)施相當(dāng)不錯(cuò)，但另一個(gè)部分的落實(shí)不那么理想。一方面，政府官員在主要是通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)站傳播信息方面有一種很強(qiáng)的責(zé)任感?！?/p>
他補(bǔ)充說(shuō)，“但這項(xiàng)法律有關(guān)公眾可以索取信息部分的實(shí)施并不那么成功?！?/p>
珀?duì)柭f(shuō)，如同中國(guó)很多方面的改革，經(jīng)濟(jì)是推動(dòng)實(shí)施政府信息公開(kāi)的“一項(xiàng)重要因素”。他說(shuō)：“當(dāng)然啦，外國(guó)投資者施加了很多壓力要求信息更加公開(kāi)，但也有一些來(lái)自中國(guó)內(nèi)部的壓力，要求消除圍繞環(huán)境問(wèn)題而產(chǎn)生的某些腐敗現(xiàn)象?！?/p>
最近發(fā)生的哈爾濱市化學(xué)品溢出事件及在甘肅省和湖南省發(fā)生的鉛與砷中毒事件使國(guó)內(nèi)外工商界和公眾要求了解更多關(guān)于污染及其他環(huán)境方面令人擔(dān)心的問(wèn)題的信息。
中國(guó)環(huán)境保護(hù)部是最早積極執(zhí)行政府信息公開(kāi)法規(guī)的機(jī)構(gòu)之一，其部份原因是出于上述事件對(duì)環(huán)境造成的影響。越來(lái)越多的中國(guó)城市現(xiàn)在開(kāi)始披露當(dāng)?shù)匾恍╉?xiàng)目對(duì)環(huán)境產(chǎn)生的影響，導(dǎo)致中國(guó)發(fā)布了第一份污染情況透明指數(shù)報(bào)告(Pollution Information Transparency Index report)。該報(bào)告詳細(xì)列舉了2008年113個(gè)城市在環(huán)境方面的表現(xiàn)。
耶魯大學(xué)法學(xué)院講師杰米·賀詩(shī)禮(Jamie Horsley)在中國(guó)提供法律咨詢，她密切關(guān)注中國(guó)在信息自由方面的法律問(wèn)題。她說(shuō)："中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人決定實(shí)施《政府信息公開(kāi)條例》是一項(xiàng)了不起的進(jìn)步。"
她向《美國(guó)參考》表示，新的規(guī)定"正在創(chuàng)造一種要求政府機(jī)構(gòu)有義務(wù)提供信息的權(quán)利"，使各級(jí)法院有可能根據(jù)公民的投訴采取行動(dòng)。
賀詩(shī)禮說(shuō)，某省的一群國(guó)營(yíng)企業(yè)退休職工因?qū)ζ渫诵萁鸩粷M，要求獲得一份有關(guān)作出退休金決定的會(huì)議的內(nèi)部記錄文本。在遭到拒絕后，他們向法院提出控告，法院裁定這些公民勝訴，命令該國(guó)營(yíng)企業(yè)向他們公開(kāi)這次會(huì)議記錄。賀詩(shī)禮說(shuō)："據(jù)新聞報(bào)道，當(dāng)這些退休職工聽(tīng)到法院的裁決時(shí)，他們掉下了眼淚，因?yàn)樗麄儚奈粗竿锌赡塬@得會(huì)議的記錄。"
賀詩(shī)禮說(shuō)："因此現(xiàn)在是一個(gè)十分有趣、十分激動(dòng)人心的時(shí)期。這是我們看到一個(gè)全新制度執(zhí)行的第一年，中國(guó)的大多數(shù)機(jī)構(gòu)對(duì)信息自由法還沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)。我們看到的結(jié)果雖有好有壞；但卻出現(xiàn)了積極的跡象，例如公民社會(huì)組織和普通百姓正在越來(lái)越多地援引這些規(guī)定。"
與珀?duì)柭粯樱R詩(shī)禮認(rèn)為，《政府信息公開(kāi)條例》的一項(xiàng)重要結(jié)果是中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人現(xiàn)在認(rèn)識(shí)到它帶來(lái)的各種好處──"開(kāi)放的政府導(dǎo)致更有效的政府、對(duì)政府的更多信任、更少的腐敗現(xiàn)像以及使人民能夠更好地管理自己生活的方式。"
